The Walking Dead saison 7 : les morts marquantes de Negan et Lucille

La saison 7 de The Walking Dead reste l’une des plus brutales de la série. Entre l’ouverture choc sur l’exécution d’Abraham et Glenn par Negan et les pertes successives qui ont suivi, la batte Lucille n’a jamais autant marqué les esprits qu’à partir de cet automne 2016.

Avant la diffusion du premier épisode le 23 octobre 2016, les fans ont passé six longs mois à échafauder des théories sur l’identité de la victime que Negan massacrait au pied du générique de fin de saison 6. Les scénaristes d’AMC avaient réussi leur coup : jamais un cliffhanger de série télé n’avait autant divisé la communauté. Mais quand la réponse est enfin tombée, c’est bien plus qu’un seul cadavre qui est apparu à l’écran. Revenons sur les pertes qui ont façonné l’arc narratif le plus sombre de The Walking Dead.

Abraham Ford, première victime de Lucille

C’est finalement Abraham qui encaisse le tout premier coup de batte dans l’épisode d’ouverture The Day Will Come When You Won’t Be. Agenouillé aux côtés des autres membres du groupe de Rick, le vétéran ne baisse pas les yeux face à Negan. Il le toise, lance son fameux Suck my nuts et accueille le premier impact de Lucille avec un défi qui résume parfaitement le personnage. Sa mort est violente, rapide, sans la torture psychologique réservée au second meurtre de la scène.

Ce choix d’ouvrir sur Abraham surprend les lecteurs du comics, où c’est Glenn qui ouvre le bal seul. Les scénaristes d’AMC ont joué sur cette attente pour décupler l’effet de surprise, en faisant croire un instant que la série allait épargner les personnages principaux des planches de Robert Kirkman. Michael Cudlitz, qui incarnait Abraham depuis la saison 4, offre là l’une de ses dernières grandes scènes et tire sa révérence avec panache.

Glenn Rhee, l’exécution qui a hanté la série

Lorsque Daryl craque et frappe Negan en pleine figure pour défendre Rosita, la rétribution ne se fait pas attendre. Negan se tourne vers Glenn, plaisante sur l’œil qui lui sort de l’orbite à la suite du premier coup, puis le réduit littéralement en bouillie devant Maggie, enceinte. La scène est tournée au plus près du comics, fidèle à la planche culte de Charlie Adlard, avec les mêmes mots : Maggie, I’ll find you. Un dernier souffle adressé à sa femme avant que la batte ne termine son travail.

Les débats qui ont précédé la diffusion sur la censure AMC se sont révélés en partie justifiés. La chaîne a demandé aux producteurs d’atténuer une version initiale jugée invisible en prime time, mais la version finale reste l’une des scènes les plus graphiques diffusées sur un network américain. Steven Yeun, qui incarnait Glenn depuis la première saison, quitte le tournage après sept ans de présence et laisse un vide que la série ne comblera jamais vraiment, comme l’évoque d’ailleurs Lauren Cohan plusieurs années plus tard.

Spencer Monroe et Olivia, victimes collatérales d’Alexandria

La violence de Negan ne s’arrête pas au pilote. Dans l’épisode 8 Hearts Still Beating, le chef des Sauveurs rend visite à Alexandria et joue au billard avec Spencer Monroe. Ce dernier commet l’erreur de suggérer à Negan d’éliminer Rick pour prendre sa place. Sans un mot de plus, Negan lui ouvre le ventre avec un couteau et regarde ses intestins se déverser sur le pavé. Le message est clair : quiconque tente de manipuler Negan signe son propre arrêt de mort.

Dans le même épisode, Olivia est abattue d’une balle en plein visage par Arat, bras droit de Negan, après qu’une des armes cachées par Rosita a été retrouvée. Rosita voulait assassiner Negan en représailles, elle échoue lamentablement et paie le prix fort en voyant une amie proche mourir sous ses yeux. Ces deux morts marquent la bascule de la saison : Alexandria ne peut plus continuer à plier l’échine face aux Sauveurs.

Benjamin et la brutalité du Royaume

La saison 7 introduit aussi le Royaume, communauté dirigée par Ezekiel et son tigre Shiva. Le jeune Benjamin, protégé d’Ezekiel et frère aîné d’Henry, se fait abattre par le lieutenant Gavin lors d’une livraison aux Sauveurs dans Bury Me Here. Morgan, présent sur les lieux, sombre à nouveau dans la folie meurtrière qu’il avait tant combattue. Cette mort sert de déclencheur pour la rébellion d’Ezekiel et sa décision de rallier la coalition de Rick pour la guerre totale qui occupera la saison suivante.

Sasha Williams, le sacrifice du final

Dans The First Day of the Rest of Your Life, Sasha se fait capturer par les Sauveurs après avoir tenté une mission suicide pour éliminer Negan. Emprisonnée dans un cercueil durant le trajet vers Alexandria, elle ingère le cyanure fourni par Eugene. Quand Negan ouvre le cercueil en pensant utiliser Sasha comme otage vivant, c’est une zombie affamée qui jaillit. Sonequa Martin-Green signe son dernier épisode dans le rôle avant de rejoindre Star Trek Discovery, et son personnage trouve une sortie digne d’une guerrière plutôt qu’une exécution subie.

L’héritage de la saison 7 dans la saga Walking Dead

Avec le recul, la saison 7 fonctionne comme un pivot complet de la série. Elle clôt définitivement l’ère où les zombies étaient la menace principale : à partir de ce moment, ce sont les humains, avec Negan en tête, qui occupent le rôle d’antagoniste central. Les audiences ont d’ailleurs commencé à décrocher à la fin de cette saison, certains fans reprochant à AMC d’avoir trop étiré l’humiliation de Rick avant la riposte. Le showrunner Scott Gimple a reconnu par la suite avoir sous-estimé la frustration générée par ces épisodes passifs.

Les morts d’Abraham et Glenn ont aussi transformé la dynamique du groupe. Maggie quitte Alexandria pour rejoindre la Colline, Rosita sombre dans une colère aveugle, et Rick met plusieurs épisodes à sortir de son état catatonique. Cette saison a posé les fondations de la guerre totale qui occupe la saison 8 et de l’arc All Out War emprunté directement aux comics. Notre rétrospective sur la saison 10 de The Walking Dead remet en perspective le long cheminement qui a suivi.

Jeffrey Dean Morgan, pour son premier rôle récurrent majeur, est devenu l’incarnation d’un antagoniste marquant dans la culture télévisuelle des années 2010. Il a depuis repris Negan dans le spin-off Dead City aux côtés de Maggie, preuve que le personnage et ses victimes ont durablement installé la série dans la mémoire des spectateurs, bien au-delà du choc initial d’octobre 2016.